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新華社日內瓦2月8日電（記者劉曲）瑞士一個研究小組近日觀測到成年小鼠大腦神經干細胞的分裂過程，這一突破不僅可以加深對腦細胞發育的理解，還有助于對阿爾茨海默氏病和帕金森病的治療研究。
科學家之前曾假設神經元的生長甚至在出生之前就已結束，但過去20年的研究證實，成年哺乳動物的大腦可以生長出新的神經元。由蘇黎世大學腦研究所領導的一個團隊以小鼠大腦為模型，展示了這種情況，相關論文已發表在一期美國《科學》雜志上。
中樞神經系統中的神經干細胞具有自我復制能力，能分化為其他更細化的細胞類型，比如神經元、星形膠質細胞、少突膠質細胞等，從而產生大量腦細胞組織。由于海馬體位于大腦的位置比較深，過去要跟蹤大腦中單細胞狀態的神經干細胞在技術上幾乎不可能。
研究人員使用了一種被稱為雙光子成像的顯微鏡技術，成功捕捉到活體小鼠腦細胞分裂的圖片，并追蹤到細胞的發育和成熟過程，時間長達兩個月。這項研究不僅觀察到神經干細胞的分化和生長過程，同時還觀測到新的神經元如何融入成年鼠的海馬體中，后者是大腦中負責學習和記憶的區域。
研究顯示，神經干細胞的成熟過程非常短，因為它們在成熟分化成神經元之前只完成了幾輪細胞分裂。研究人員就此假設，這可以解釋為什么新產生的神經元數量隨著年齡增長而急劇下降。
研究團隊表示，了解新的腦細胞在人的一生中如何誕生和發育，對推進人類大腦疾病的研究十分有益，未來希望能夠使用神經干細胞進行腦部修復，來治療認知退化、阿爾茨海默氏病、帕金森病以及重度抑郁癥等疾病。
